Грамоты, жалованные русскими царями монастырям, церквям, различным учреждениям и частным лицам, представляют собою акты, сообщавшие и закреплявшие в письменной форме известные даруемые льготы и преимущества. Как таковые, грамоты заключают в ceбe чрезвычайно богатый материал, интересный для исследователя русской старины с самых разнообразных точек зрения. В частности наи­более любопытными и ценными грамотами являются тe, которые были даны дворянам за их службу на пожалование земель из noместий в вотчину. Важное значение этих, так называемых вотчинных грамот обусловлено их содержанием.

Известно, что в древней Руси не было постоянного войска. В случае войны, и лишь на время её, призывались поместные дворяне, которые по окончании войны распускались по домам. Засвою службу они получали вознаграждение не деньгами, а свободной, принадлежащей государству, землей. Однако, эта земля, данная дворянину за службу — называемая поместьем, не принадлежала ему на праве полной собственности: он не мог ни продавать ее, ни заложить, ни завещать ее своим детям, жене или другим наследникам, ни отдать в монастырь. После смерти поместного дворянина, данное за его службу поместье посту­пало обратно царю, от милости которого зависело дать его наследникам то же или другое поместье, но при условии обязательной службы пожалованного поместьем дворянина. С течением времени вошло в традицию отдавать наследникам мужского пола принадлежавшее их родителям поместье, чем устанавливалось обычное право наследственности этих земель, а лицам женского пола из поместья выдавалась только «указная часть на прожиток». Вместе с установлением обычая наследственной передачи поместий, раздача их, а также обязанности пожалованных ими дворян, получили боле точные нормы в определении числа людей и лошадей, с каким должен был являться поместный дворянин на военную службу и т. п.

[↓ Читать далее]

Кроме поместий, дворяне могли иметь и вотчины, которые со­ставляли их полную и наследственную собственность и которыми они могли свободно распоряжаться. Нередко земля жаловалась из поместий в вотчину. Такая милость обычно закреплялась пожалованием особой вотчинной грамоты. Впоследствии император Петр Великий уравнял поместья с вотчинами, установив полное право собственности дворян на поместья, такое же, какое имели они на вотчины, и обложил одинаковой обязательной службой владельцев как поместий, так и вотчин. 

Жалованные грамоты, как письменные памятники, касавшиеся этих земельных наделов сохранили нам много ценного в их содержании, которым устанавливались права собствен­ности, в нём указывались заслуги и доказательства дворянского происхождения пожалованных лиц и подробно излагались исторические события, по случаю которых происходило пожалование земли. Также, грамоты эти являются для нас крайне любопытной художественной иллюстрацией делопроизводства старого времени.

Закрепляя царскую волю, русское правительство, по видимому, старалось придать исходящим от имени государя актам подо­бающую внешнюю форму, импонирующую своими paзмepaми, великолепием орнаментов, богатством красок.

Обычно в XVII веке жалованные грамоты были писаны от руки. Писались они на больших листах, иногда скрепляемых и подклеиваемых в виде широкой полосы. Под грамоты подкладывалась цветная тафта, внизу подшивалась на шелковом шнуре государственная печать из красного воска. Лишь в конце ХVII века грамоты стали печататься в Москве по установленной форме, с пропуском мест для вставки имен, обозначения поместья и количества земли; и эти грамоты украшались тафтою так же, как и писаные.

С начала XVII века жалованным грамотам начали прида­вать вид больших тетрадей; материалом служил только пергамент, листы которого перекладывались алой, розовой, зеленой, голубой или белой тафтой, переплетались, «обволакивались» бархатом или цветистой парчей, поздне — золотым глазетом, прошивались шнуром из разноцветных шелков, на котором подвешивалась в ковчег государственная, на красном воске, печать.

Мастерство иллюминирования этого рода документов можно видеть в помещенном обычно на титульном листе грамоты, кроме государственного герба и свойственных ему атрибутов, — также миниатюрного портрета царствующего монарха, иногда очень тонко исполненного и часто имеющего иконографическое значение датированного изображения. Правда, такая роскошь выдаваемых грамот наблюдалась лишь в XVIII веке; быть может потому, что большая или меньшая декора­тивность грамот зависела от щедрости лиц, которым они предназначались и за счет которых изготовлялось, обычно, боль­шинство этих актов. С воцарением Павла Петровича, грамоты начали изготовляться в герольдии по установленному образцу, боле скромному, хотя не менee изящному строгостью стиля. Теми же внешними достоинствами отличались жалованные грамоты монастырям и церквям.