По какой-то не очень понятной причине, в Европе игры, игруш­ки и другие предметы, связанные с проведением досуга и детством, не были объектом коллекциони­рования вплоть до второй половины XX в. Многие экземпляры, за которые сейчас можно было бы выручить большие деньги, выброшены или забыты в темном углу ка­кого-нибудь чердака в 1950— 1960-х гг.

Собирая игрушки, многие коллекционеры таким образом вспоминают свое детство. Другие превратили свои детские забавы, например, игрушечную железную дорогу, во взрос­лую страсть. Поэтому игрушки из своей основной ипостаси превращаются в объект коллекционирования очень быст­ро. У тех, кто собирал игрушки еще до Второй мировой войны, не было такого внимания к своему «я», их больше интересовали исторические аспекты или высокое мастер­ство кукольников. Качество изготовления и внимание к деталям, которое проявили Бассет-Лоук к жестяным па­ровозам, Жумо к куклам, а китайские резчики к шахматным фигурам, привлекают сейчас многих коллекционеров.

В XIX в. игрушки постепенно становились объектом массового производства. В середине столетия куклы ста­ли делать с фарфоровыми головами, а оловянных солдатиков и бронзовые тележки и паровозы в более де­шевом рыночном варианте - из жести. К началу XX в. на рынке игрушек доминировали модели транспортных средств, фигурки людей и другие мелкие вещицы из жес­ти, которые производились в Германии на фабриках Бинга, Лемана и Марклина. В это же время появился всеобщий любимец, не утративший своей прелести до сих пор, - плюшевый мишка. Ему мы обязаны опять-таки немецкой фирме Штейфа.

Германия начала терять свое превосходство на рынке иг­рушек после Первой мировой войны, когда игрушечные фабрики заработали в США и Великобритании. В период между мировыми войнами были популярны сборные модели и конструкторы, когда вместо жестяных игрушек поя­вились более прочные литые изделия.
Хотя популярные игрушки выпускались в больших коли­чествах, они, как ни удивительно, сейчас встречаются редко. Многие не выдержали слишком активного обращения с ни­ми детей, другие просто оказались выброшенными, когда хозяева выросли. Коллекционеры сами усложняют себе жизнь, стараясь раздобыть изделия, не бывшие в употреб­лении. Подлинная упаковка или бумажный ярлычок, особенно на жестяных или литых игрушках, добавляют им ценности.