Первые изготовленные на заказ копилки появились в XVII в. и представляли фигурки свиней с прорезью на спине, куда опускали монеты. Свиньи символизировали накопление, поскольку их откармливали к Рождеству или другим праздникам, чтобы они накопили вес. В XVIII и XIX вв. появились глиняные копилки других форм, замки и домики были популярны в Европе, а в США - здания банков. Начали делать копилки и из других материалов - дерева и - преимущественно в США - из чугуна. С конца XIX в. появились расписанные экземпляры из жести.

Американские копилки в виде банков из литого чугуна специально делали для детей. Если европейские копилки были, по сути, обычными коробками со щелью для опускания монет, то чугунные, пик популярности которых пришелся на последнюю четверть XIX в., снабжали специальным механизмом: монету клали на корпус шкатулки, а потом она проглатывалась или забрасывалась в копилку с помощью механизма, который срабатывал под весом монеты или вручную при нажатии на специальный рычаг. Копилки, которые стали привлекательным объектом коллекционирования, выпускали, в частности, американские компании «Шефард Хардуэр», «Дж. и Э. Стивенс» из Коннектикута. Они были сделаны из чугуна и лучше сохранились, чем их жестяные собратья. В XX в. самым распространенным материалом для копилок стала жесть. Немцы специализировались на механическом варианте жестяных банков, а французским детям нравились копилки, которые всякий раз при опускании монеты выдавали шоколадку.

Изображенная здесь копилка «Самбо» и его женская ипостась «Дина» были распространенными персонажами для американских копилок XIX в. Вес монеты, положенной на руку, приводил в действие механизм, который заталкивал монету в открытый рот и заставлял куклу вращать глазами. Наряду с подлинниками продают много специально состаренных репродукций.