В Китае из слоновой кости вырезают фигурки уже тысячи лет. Причина в том, что она легко режется, а полировкой можно сделать ее поверхность гладкой и блестящей. Среди тонких и причуд­ливых предметов, которые в течение веков китайские ремесленники изготовляли для внутреннего рынка, главное место занимали религи­озные, в первую очередь статуэтки сидящего Будды. На экспорт шли в огромных количествах футляры для игральных карт, ажурные кон­-центрические шары и веера.

Однако именно в Японии эпохи Мэйдзи (1868-1912) членами Токийской школы искусств созданы уникальные изделия из слоновой кости - удивительно «живые» статуэтки воинов, гейш, крестьян и ры­баков. Уже в то время эти фигурки - так называемые окимоно - очень высоко ценились и стоили больших денег как в Японии, так и на За­паде. Сегодня их цена не упала. Хотя сейчас торговля слоновой костью практически везде считается преступлением, рынок античности сла­бо реагирует на недавно принятые международные акты по защите дикой природы. Японцы до XIX в. не использовали слоновую кость в больших количествах, и прежде маленькие изделия они вырезали из бивней кабанов и моржовых клыков.

Многие окимоно сделаны чрезвычайно реалистично и передают характер персонажа. Детали - на фигурке, изображенной на фото это плетение корзинки и узор на одежде - выполнены кропотливо и с большой точностью. Фигурка подписана художником Сиего.

Небольшие фигурные изделия (зачастую фигурки животных), или нэцкэ, крепили к концу шнур­ка, на котором висели инро. Нэцкэ также находились на шнурках, которыми затягивали кошельки и кисеты с таба­ком. Подобные предметы нельзя считать чисто японскими. Нэцкэ представляли собой миниатюры, вырезанные из кости, рога, скорлу­пы орехов и фруктовых косточек. В этих вещицах проявляется удивительное мастерство резчиков, и коллекцию нэцкэ можно держать дома и постоянно любоваться ими, хотя они довольно хрупки и тре­буют бережного обращения. Изготовляя нэцкэ, резчики старались показать самые мелкие детали.

Среди статуэток из стоновой кости особенно привлекательны наборы шахматных фигур, которые изготовляли в мастерских китайского города Кантон. Бивни для них привозили из Индии, и стоновая кость отличается белизной. Белые фигуры имеют натуральный цвет, а те. что в Европе делают черными, покрашены в ярко-красный цвет. Вряд ли встретятся шахматы, изготовленные ра­нее конца ХVIII в.; большинство датируется XIX и началом XX в. Поскольку они все имеют практически одинаковый дизайн, то время их создания определить очень трудно. Фигурки с проработанными де-­талями всегда очень тонко сделаны, и приятно не только играть ими, но и просто держать их в руках и любоваться. Часто они представля­ют собой воинов противоборствующих армий, где шахматные кони представлены всадниками, а пешки - пехотинцами.