Книгоиздательство Academia было основано в Петербурге 31 декабря 1921 года. Изначально издательство принадлежало Петербургскому философскому обществу при университете, возглавил его А. А. Кроленко. С самого начала работы, для книг издательства «Academia» стали характерными многие из черт, которые характеризовали его в дальнейшем: серийный принцип выпуска книг, строгий и продуманный отбор произведений, серьезный научный аппарат изданий, большое мастерство оформления, высокое качество полиграфического исполнения, наличие красочных художественных суперобложек. Книги издательства резко выделялись среди прочей книжной продукции 20-30-х годов своим внешним видом. В них все - от сорта бумаги до переплета - детально продумано и в совершенстве исполнено. Вопросам внешнего оформления изданий «Academia» уделяла совершенно особое внимание, осуществляя подбор художников по принципу соответствия их творческой манеры характеру данного произведения. В этой связи издательство выпустило множество книг с иллюстрациями старых мастеров, ставшими классическими, а также привлекало к оформлению изданий художников самых разных стилей и направлений в искусстве, в том числе мирискусников, футуристов, конструктивистов и др.

[↓ Читать далее]

 Первой книгой издательства стала «Религия Эллинизма» Ф. Ф. Зелинского.  Прославившийся впоследствии логотип  "Academia" работы Г.П. Любарского впервые появился на первом томе "Полного собрания творений Платона" в 1922 году. В 1923 году издательство было переподчинено Государственному институту истории искусств. Оно начало активно публиковать труды представителей русской формальной школы - Тынянова, Проппа, Жирмунского, Виноградова, Томашевского, которые являлись сотрудниками Института. Нахождение в составе ГИИИ повлияло на тематику выпускаемых книг - издательство сосредоточилось на изданиях по истории и теории литературы и искусства. Стали выходить серии "Вопросы современной литературы", "Искусство современной Европы", "Проблемы современной эстетики", "Поэтика". Все больший вес начинает приобретать художественная литература. В 1924 году выпускается тиражом 1000 экземпляров (из них 50 именных) первое библиофильское издание – «Новый Гуль».   В 1927 году начала издаваться серия «Сокровища Мировой литературы». Вышел в свет Декамерон Боккаччо, «Путешествия Гулливера» и первый том «Тысяча и одна ночь». В конце 1928 года, когда советская власть начала полномасштабный разгром ГИИИ, распоряжением Главискусства "Academia" была выведена из-под юрисдикции Института.

В 1929 году издательство перенесено из Ленинграда в Москву и преобразовано в российское акционерное общество. Председателем редакционного совета стал Максим Горький. Главой издательства становится И. Ионов.  Ориентируясь на новые круги читателей, в состав серий начала входить классика искусствоведения и истории искусства, публиковавшаяся либо впервые, либо в новых переводах, снабженных необходимым справочным аппаратом. В 30-х годах, наряду с книгами Леонардо да Винчи, Бенвенуто Челлини, Джорджо Вазари вышли избранные сочинения И. Винкельмана, сборник "Венецианов в письмах художника и воспоминаниях современников", "Письма" Рубенса в переводе А.Ахматовой, двухтомник писем Ван Гога. Несколько иной характер носили задуманные издательством серии художественных изданий с репродукциями и художественных альбомов. Из намечавшихся в этих сериях к изданию книг вышли: "Древнерусская миниатюра", "Фаюмский портрет", "Сассанидское серебро", "Русская крестьянская игрушка". Особо стоит отметить сборник статей видного искусствоведа Я.А. Тугенхольда "Искусство Октябрьской эпохи", изданный в 1930 г. в оформлении Д.И. Митрохина. В 1936 году, к столетию гибели, издано полное собрание сочинений Пушкина в оригинальных переплётах и футлярах.

Издательство Академия прекратило своё существование в 1937 году когда было слито с Гослитиздатом.