Постоянный спрос на китайский фарфор в Европе побудил местных гончаров попытаться самим изготовить его. Итальян­цы при поддержке семейства Медичи из Флоренции произвели многочисленные эксперименты, и в конце XVI в. им удалось, добав­ляя в глину толченое стекло, создать светло-кремовый мягкий материал с блестящей поверхностью.

Поиски технологии создания твердого фарфора продолжались, и в 1713 г. алхимик Саксонского курфюрста Августа Сильного Ио­ганн Фридрих Бёттгер, который до этого хотел получить золото, сумел изготовить первые образцы настоящего твердого фарфора. В Мейсене, в 12 милях от Дрездена, построили фабрику, и к началу 1720-х гг. так называемый дрезденский фарфор получил высокую оценку в Европе. Август призывал художников самим придумывать новые формы для своих произведений. Главным мастером по фар­фору был Иоганн Хёролдт, который в течение последующего десятилетия создавал изделия в китайском стиле, включая в них германские мотивы. В 1730-х гг. в Мейсене научились копиро-­вать «какиэмон», и появились формы, известные под названием «индийские цвета» и «немецкие цвета».

В Мейсене также производили фарфоровые статуэтки. Выдающи­мися мастерами в этой области были скульпторы-модельеры Бёптер. Петер Райнике и, самый талантливый - Иоганн Йоахим Кендлер. С 1727 г. он изготовлял из белого фарфора крупные фигуры животных, а также ангелов, арлекинов, пьяниц, уличных тор­говцев. Его творчество ознаменовало новую эпоху в ваянии из фарфора.

Со временем конкурентам удалось похитить секрет мейсенского фарфора, и со второй половины XVIII в. на фабриках по всей Европе начали выпускать поддельные изделия. Но еще раньше на многих фабриках пытались с разной степенью успеха копировать мейсенские статуэтки. Золотой век Мейсена закончил­ся. когда производство там было прекращено из-за Семилетней войны (1756-1763), а в лидеры вышел Севр. Последующее сто­летие, хотя качество продукции не ухудшилось, в Мейсене не удалось создать что-то новое. Однако к концу XIX в. кроме традиционных изделий на фабрике начали производить изящные вещицы в стиле модерн.