Бронза - сплав меди с оловом - используется для отливки скульптур более 4000 лет. Традиционная технология литья по выплавляемым восковым моделям требовала аккуратности и занимала много времени. Все это сказывалось на цене готовой продукции. Но в XIX в. была изобретена гальванопластика: с помощью электролиза тонкий слой бронзы наносился на поверхность гипсовой модели. В результате получались относительно дешевые и красивые металлические статуэтки, для изготовления которых можно было организовать массовое производство.

Наиболее популярными в середине XIX в. были бронзовые статуэтки животных. Представители французской школы анималистов (Антуан-Луи Бари, Эммануэль Фреми, Жорж Гарде и Пьер-Жюль Мене) создавали живые и реалистичные скульптуры серн, львов, собак, олених с детенышами и других животных, а также разнообразных птиц.

Среди скульптур человеческих фигур чаще встречались классическая обнаженная натура и мифологические персонажи: боги, богини, нимфы и сатиры. Солидный спрос имели бюсты и статуэтки исторических фигур: Наполеона, Флоренс Найтингейл, Руссо, Вольтера, Шекспира, Мильтона, Марии Стюарт.

В то время художники сходили с ума по всему экзотическому. Все без исключения мастера бронзовой скульптуры создавали огромное количество «арабских» статуэток всадников, соколиных охотников и т. п. Под влиянием бронзовой скульптуры Китая они отливали считавшиеся типично «восточными» сюжетами китайских мудрецов, рыбаков и придворных женщин.

Декоративная бронза XIX в. производилась в больших количествах, и сейчас ее образцы можно без труда приобрести в антикварных магазинах. Старинная бронзовая статуэтка это не только произведение искусства но и оригинальный подарок.