В XIX в. фотография была неким загадочным процессом, который был доступен только профессионалам. После изобретения простых в обращении ручных камер она превратилась в увлечение миллионов любителей.

Среди фотоаппаратуры есть огромное количество образцов, которые представляют интерес для коллекционеров, поэтому собиратели имеют тенденцию к специализации. Одни предпочитают какую-либо конкретную марку, например, «Лейку» или «Никон»; другие сосредоточиваются на определенном типе камер, например, на миниатюрных аппаратах для секретной съемки.

Корпуса старинных камер изготовлялись из дерева и кожи, в конструкции преобладали бронзовые детали. В период между мировыми войнами компания «Истмен» начала выпускать цельнометаллические камеры, иногда отделанные кожей. Такие аппараты быстро превратились в норму, как ныне стали нормой камеры в стальных корпусах с хромированными деталями.

Фотоаппараты XIX и начала XX в. для съемки на пластинки редки и дороги, и их можно встретить, как правило, только на специализированных аукционах. Более поздние образцы, например модели 1930-х гг. в стиле ар деко и высококачественные 35-мм камеры послевоенного периода, образуют обширный рынок, и их можно купить за относительно скромную центу. Классические камеры можно найти в специализированных антикварных магазинах и на аукционах. На цену сильно влияют износ и повреждения.