Китайский нефрит
Нефрит (силикат кальция и магния) входит в семейство твердых камней, объединенных общим названием жад. К жадам также относится жадеит (силикат алюминия и натрия). Нефрит настолько тверд, что не поддается резьбе, и его приходится обрабатывать шлифованием, которое китайские мастера освоили еще в древние времена. Нефрит обычно бывает зеленого цвета, но также встречается белый и коричневый нефрит. Белая разновидность, называемая «бараньим жиром», относится к наиболее ценным китайским жадам. Жадеит чаще имеет темно-зеленый или изумрудный цвет, и украшения из него начали вырезать только в XVIII в. Многие из таких изделий вполне доступны обычному коллекционеру.
Жад можно спутать с похожим на вид, но более мягким минералом, известным как мыльный камень, или стеатит (силикат магния), на котором легко остаются царапины. Он может быть белого, красного или серо-зеленого цвета, но, в отличие от жада, на ощупь напоминает мыло.
Многие фигурки зверей из нефрита считались «карманными предметами», то есть их вертели в руках, чтобы успокоить волнение. Стиль нефритовых безделушек менялся. Например, вещи, изготовленные во времена династии Мин (1368-1644), очень реалистичны, а в конце периода династии Цинь скульптурные изображения поражают обилием мелких деталей. Все декоративные изделия из нефрита - вазы, кувши-ны, статуэтки - прекрасно обработаны и являются оригинальным подарком.