Первое примитивное огнестрельное оружие существовало еще в XII в., но только в XVII столетии ружья и пушки стали главным видом вооружения на поле битвы. Изобретение французами кремневого замка сделало огнестрельное оружие более надежным. После этого все государства стремились стандартизовать огнестрельное оружие своих армий, повысить его скорострельность и сделать бесперебойным снабжение боеприпасами.

К XV в. пистолет стал не только оружием кавалеристов, но и убийц и разбойников с большой дороги. Ружья, такие как аркебузы, пищали и мушкеты, были на вооружении у пехотинцев, и благодаря им в XVI в. наступила эпоха «заколи и застрели». У ружей в то время были две системы запала: с фитильным замком и с колесцовым замком.

В XVIII в. в европейских странах поняли, что огонь эффективнее вести с укрепленных позиций. Оружие, заряжаемое с казенной части, существовало уже в XVI в., но успеха в то время не имело. Благодаря промышленной революции в конце XVIII и начале XIX в. не только получило распространение оружие, заряжаемое с казенника, но и появилось нарезное оружие, выпущенная из которого пуля вращалась в полете, повышая точность. Вместо кремневых запалов стали применять ударные. И, наконец, обычным явлением стали патроны, пришедшие на смену пулям и пороху.

Другой областью технического совершенствования стало многозарядное оружие. В качестве первых попыток применяли многоствольные револьверы. Им на смену пришли одноствольные револьверы. После выстрела в стволе тут же оказывался новый патрон. Золотой век револьверов наступил в середине XIX в., когда оружейники Элайша Коллиер, Самуэль Кольт и Джон и Роберт Адамсы начали соревноваться между собой в стремлении улучшить конструкцию оружия.

Последней целью разработчиков огнестрельного оружия была автоматическая и полуавтоматическая стрельба. В пулемете Гатлинга вращались несколько стволов в связке с механизмом заряжания. Но по-настоящему вести автоматический огонь стало возможно после появления пулемета «максим» в 1880-х гг.

Собирателей редкостей привлекают многозарядные пистолеты, предшественники револьвера, изготовленные в середине XIX в. Стволы поворачивались, и при нажатии на спусковой крючок перед ударником появлялся свежий патрон. Другим необычным видом оружия является мушкетон, любимое средство самообороны с 1б70-х до 1840-х гг., на смену которому пришли пистолеты. Широкий ствол позволял легко заряжать оружие на трясущейся коляске или качающейся палубе корабля.

Здесь изображен карманный револьвер Кольта, калибра 0,31 с ударным механизмом образца 1849 г. с укрепленным под стволом шомполом, бронзовой скобой и деревянной рукояткой. Этот экземпляр находится в подлинном футляре, где помещается также набор инструментов и приспособлений. На нижней крышке футляра приклеен листок с руководством по обращению.