Самой успешной детской игрушкой XX в. стал плюшевый мишка: в начале века его вообще не существовало, а к концу он распространился повсюду. Сейчас первые мишки - на практике это означает, что они сделаны в Германии, - если они в хорошем состоянии, могут стоить на аукционе столько же, сколько стоят живописные полотна, ювелирные украшения и изделия из серебра.

По поводу изобретателя плюшевого мишки шли долгие споры среди претендентов на это звание между американцами и немцами. Похоже, что парадоксальная в основе идея сделать симпатичную игрушку из огромного, свирепого и хищного зверя пришла людям в обеих странах практически одновременно.

Моррис Мичтом, который основал в США компанию «Идеальная игрушка», изготовил несколько игрушечных медведей в 1902 г., но ни один из них не сохранился, и большинство отдает пальму первенства немке Маргарет Штейф. Первая партия забавных мишек с подвижными лапами, созданных на основе зарисовок ее племянника у клеток с медвежатами в Штутгартском зоопарке, была продана в 1903 г. Они имели такой успех, что производители игрушек в Англии, США и той же Германии начали копировать их. Единственным бесспорным достижением Мичтома следует считать то, что он придумал игрушке имя (по-английски она называется «медведь Тедди») в честь президента США Теодора Рузвельта, который во время охоты на медведей в штате Миссисипи отказался выстрелить в беспомощного медвежонка. То, что английского короля Эдуарда VII, несколько похожего на медведя, тоже звали Тедди, способствовало популярности прозвища.

Первые мишки были больше похожи на настоящих медведей, чем те, что выпущены после Первой мировой войны. У них был длинный нос, небольшой горб на спине и иногда имитация когтей на лапах. Их, как правило, делали из мохера, подушечки на лапах - из кожи, фетра или плюша, а глаза были из стекла или пуговиц. Лапы могли вращаться в плечах и в тазу, а у первых игрушек были шарниры в локтях и коленях. Набивали мишек древесными стружками и опилками, капоком, пробкой и соломой. Большинство медведей было золотистого цвета, но встречаются коричневые, красные и черные. Рычащие - мишки, которые издавали звук при опрокидывании на спину, появились в 1908 г. Плюшевые медведи завоевали такую популярность, что производители механических игрушек, например Бинг в Германии и Декамп во Франции, начали выпускать заводных мишек, которые кувыркались, играли на барабане, ездили на велосипеде.

Начиная С 1920-х гг. мишки приобретают более привлекательную наружность, чем была у первых экземпляров. У них становятся более плоская морда, короче лапы и пропадает горб.