В старину, маленьких игрушечных солдатиков величиной чуть меньше кеглей вырезали из дерева. С начала XVI в. их начали отливать из олова и свинца. Но в больших количествах они появились после того, как их стали делать из штампованной жести. Первый шаг к реализму в изображении воинов был сделан примерно в 1775 г., когда их начали вырезать из плоской жести. К концу XVIII в. французские и немецкие производители игрушек уже научились делать объемные фигурки, отливая их из сплава свинца, олова и сурьмы. Среди них были игрушки очень высокого качества, хотя и дорогие.

В 1893 г. на одной из английских игрушечных фабрик внедрили технологию пустотелых отливок: расплавленный свинец заливали в форму, но, не дав застыть до конца, выливали, оставляя тонкую оболочку. Благодаря большой экономии металла удалось намного снизить цены и впервые начать массовое производство игрушечных солдатиков. Изготовление пустотелых отливок освоили и другие фирмы, но британцы продолжали лидировать на мировом рынке, изготовляя раскрашенные фигурки солдат армий разных стран в полевой и парадной форме. Пустотелые оловянные игрушки производились в большом количестве до 1966 г.

Наборы игрушек продавали в коробках, чтобы дети составляли коллекцию солдат разных армий. Полный комплект в неповрежденной оригинальной упаковке стоит сейчас довольно дорого, также как и наборы с военной техникой. Коллекционируют игрушечных солдатиков энтузиасты военного дела и любители воспроизводить исторические сражения. Кроме того, есть коллекционеры, которые собирают игрушки в память о своем детстве.