Кружева в Европе начали плести в XVI в. в Италии и Нидерлан­дах. Вскоре искусство плетения кружева распространилось по всей Европе, и в каждой мастерской старались создать собствен­ный стиль и рисунок. Кружевницы из Шантильи, например, предпочитали растительные узоры, а их черные шелковые кружева сос­тояли из шестиугольных ячеек. В Мехелене кружева плели из хлопчатобумажных ниток с толстым обрамлением по краю. Но где бы ни изготовляли кружева, они предназначались для украшения знатных особ и их домов.

Кружево требует очень много времени и труда, и плетут его обыч­но женщины. Существует два основных типа изготовления кружев: с помощью коклюшек и крючком, а в качестве материала используют лен, хлопок или шелк. До середины XIX в. ношение кружев, которые тогда плели только вручную, говорило о высоком социальном статусе и было символом женственности. К тому времени спрос превышал предложение. К счастью, производителям удалось решить проблему, внедрив машинный способ плетения. Цены снизились, и кру­жева стали доступны практически всем.

Сплетенные вручную коклюшечные кружева продолжают це­ниться очень высоко, и обычно их хранят в семье, передавая из поколения в поколение. Эти тонкие кружева более все­го привлекают коллекционеров, будь то кружевная скатерть, салфетка, фата или рубашечки доя креще­ния. Большинство коллекционеров предпочитают собирать изделия, изготовленные в конкретном месте, и узнают их по узору. Кружева лучше при­обретать на аукционах и в специализированных магазинах. Но на ярмарках антиквариата тоже есть стенды с этим товаром. Цена в любом случае зави­сит от состояния изделия.