До сих пор искусствоведы не могут ответить на воп­рос, кто был родоначальником стиля модерн, но считается, что он возник в начале 1880-х гг. благода­ря британскому движению «Искусство и ремесла».

Поначалу различие между художниками движения и их коллегами, ра­ботавшими в стиле модерн, заключалось в том, что последние уделяли меньше внимания социальным функци­ям своих работ. Для них на первом месте была форма, а не содержание. Художники считали, что могут свободно заим­ствовать идеи различных направлений, включая готику и японский стиль, создавать изделия экстравагантной фор­мы, притягивающие взгляд. Позже многие последователи стиля модерн нарушили табу движения «Искусство и ремес­ла» и обратились к промышленным способам производства.

Оформление Артуром Макмердо в 1883 г. титульной страницы его книги «Церкви города Ренна» стало большим шагом в становлении стиля модерн. В изображении фигур петухов, обрамляющих извивающиеся стебли растений, Макмердо развил мотивы природы, которые можно заме­тить в рисунках на ткани таких корифеев движения «Искусство и ремесла», как Уильям Мор­рис. Он выполнил узор из волнообразных извилис­тых линий, ставших впоследствии одним из главных отличительных признаков стиля модерн.

Под этим названием стиль упоми­нается в 1895 г., когда в Париже открылся магазин, в котором продавались произведения новых художников и ремесленни­ков. В их изделиях важное место занимали мотивы в виде стеблей растений, листьев, цветов, павлиньих перьев, а так­же абстрактные узоры из плавных кривых линий. Хотя стиль модерн сначала появился в графике, его идеи - пре­обладание плавных линий, элегантная асимметрия и декоративные мотивы, подсмотренные у природы, - вско­ре получили воплощение в декоративно-прикладной области: в мебели, изделиях из стекла, ювелирных издели­ях, керамике и даже в архитектуре.

В Германии на пике популярности стиля модерн (1896— 1900) в основе орнамента находились довольно безжизнен­ные цветы и фигуры; позже под влиянием дизайнера Чарлза Рени Макинтоша из Глазго орнамент стал более геометри­ческим.

В целом, антиквариат в стиле модерн достаточно разнообразен и представляет собой материал для широкого исследования любителями старины